Con una strategia aggressiva sul cloud e l’intelligenza artificiale, Volcano Engine di ByteDance mira a ridurre il vantaggio dei grandi gruppi cinesi già radicati nel settore.
Summary
ByteDance punta sul cloud AI per andare oltre i social
La società dietro TikTok sta rafforzando in modo deciso la propria presenza nel cloud computing in Cina, con l’obiettivo di affiancare al business dei social media un forte pilastro nei servizi aziendali basati su intelligenza artificiale.
Negli ultimi mesi ByteDance ha accelerato la crescita di Volcano Engine, la divisione che vende servizi cloud alle imprese, assumendo nuovi commerciali e proponendo tariffe più basse rispetto ai concorrenti tradizionali.
Secondo dipendenti, clienti e rivali, l’azienda sta promuovendo presso le aziende strumenti che sfruttano la sua enorme base dati e le sue capacità di calcolo, offrendo anche assistenti AI personalizzati sviluppati con tecnologia proprietaria.
Una crescita rapida nel mercato cloud AI in Cina
Questa strategia sta muovendo un settore da miliardi di dollari, storicamente dominato da Alibaba, Tencent e Huawei. Volcano Engine è oggi il secondo fornitore in Cina di infrastrutture e software legati all’AI, alle spalle solo di Alibaba, secondo i dati IDC.
Nel primo semestre del 2025 ByteDance ha intercettato quasi il 13% dei ricavi dei servizi di AI cloud in Cina, pari a 390 milioni di dollari, mentre Alibaba ha raggiunto il 23%. Tuttavia, sul mercato cloud complessivo la quota di ByteDance resta intorno al 3%.
Gli analisti sottolineano però che i servizi di AI sono il segmento a crescita più rapida, e che il posizionamento dell’azienda in questa nicchia potrebbe rivelarsi decisivo nel medio periodo.
Strategia AI e prezzi aggressivi
Per gli esperti, tra cui Charlie Dai, vice presidente e principal analyst di Forrester, la crescita e la strategia guidata dall’intelligenza artificiale indicano che ByteDance potrebbe diventare uno dei protagonisti del settore man mano che la domanda di AI accelera.
Secondo Dai, il gruppo ha sfruttato la grande quantità di dati generati dalle sue app consumer e un’estesa infrastruttura di GPU per creare strumenti di AI rivolti ai clienti, combinandoli con prezzi aggressivi e un’integrazione profonda con il proprio ecosistema di prodotti al consumo.
In questo contesto, l’espansione di Volcano Engine di ByteDance nel segmento AI cloud viene vista sempre più come una minaccia diretta alle posizioni acquisite dai grandi operatori tradizionali.
Il peso dei prodotti consumer nel modello di business
ByteDance ha costruito la propria reputazione globale grazie ai prodotti consumer, tra cui TikTok, la versione cinese Douyin, lo strumento di editing video CapCut e l’app di notizie Toutiao.
Le vendite e la pubblicità generata da queste piattaforme rappresentano ancora la gran parte dei ricavi del gruppo, che nel terzo trimestre del 2025 hanno raggiunto circa 50 miliardi di dollari, secondo dati mostrati agli investitori.
In passato, però, i tentativi di entrare nel software aziendale, come con Lark, prodotto simile a Slack, non hanno portato flussi di ricavi significativi, evidenziando la difficoltà di diversificare oltre i social media.
AI e prospettive di una quotazione in Borsa
Detto ciò, la nuova spinta sull’intelligenza artificiale potrebbe contribuire a rafforzare la narrazione di crescita in vista di una potenziale quotazione in Borsa, che molti investitori attendono da anni.
ByteDance sta commercializzando in modo aggressivo le proprie tecnologie di AI tramite Volcano Engine, concentrandosi in particolare su HiAgent, il prodotto di punta che consente di creare assistenti virtuali su misura per i clienti aziendali.
Questi strumenti personalizzati puntano ad aumentare l’efficienza operativa delle imprese, integrandosi con i loro processi interni e sfruttando sia i dati della clientela sia la potenza di calcolo del gruppo.
Investimenti record in chip e capacità di calcolo
La strategia si basa su investimenti massicci in infrastruttura computazionale. ByteDance è tra i maggiori acquirenti cinesi di apparecchiature per l’AI ed è stata il principale cliente cinese di Nvidia nel 2024.
Il Financial Times ha riportato che la società ha stanziato circa 85 miliardi di renminbi per processori AI nel 2025 e punta ad acquistare quantità rilevanti di chip H200 di Nvidia, previa approvazione delle autorità cinesi.
Inoltre, questa capacità di calcolo consente a ByteDance di proporre soluzioni avanzate ai clienti business, posizionandosi in modo competitivo rispetto ai player storici del cloud.
Rivalità e nuove opportunità nel cloud AI
Le mosse dei principali gruppi tecnologici cinesi stanno aprendo spazi ulteriori di mercato. Tencent ha annunciato che concentrerà le proprie risorse GPU su progetti interni, riducendo lo sviluppo dei servizi cloud destinati a clienti esterni.
Huawei ha invece ridimensionato i propri piani per il cloud AI nell’ultimo anno, preferendo vendere direttamente i chip Ascend agli acquirenti. Entrambe le società hanno perso piccole quote nel mercato dei servizi AI cloud nella prima metà del 2025, secondo IDC.
In questo scenario, il crescente peso di ByteDance consente a Volcano Engine per aziende di conquistare clienti lasciati scoperti dai rivali, in un contesto di forte ribilanciamento competitivo.
Modello chiuso contro approccio open-source
La trasformazione del gruppo in uno dei principali attori dell’AI in Cina ha finora ricevuto meno attenzione internazionale rispetto a realtà come DeepSeek e la stessa Alibaba.
Questi concorrenti hanno rilasciato modelli “aperti” di successo, disponibili gratuitamente e accompagnati dalla pubblicazione di ricerche sulle tecniche di addestramento. In contrasto, ByteDance ha mantenuto privati i suoi modelli più avanzati.
Le imprese possono quindi utilizzarli solo attraverso i servizi cloud del gruppo, un’impostazione che limita la visibilità pubblica sui progressi nei large language model, spesso analizzati a fondo quando sono open-source.
L’approccio riservato ai modelli LLM
Un membro del team LLM di ByteDance ha definito volutamente “low key” l’atteggiamento dell’azienda verso i traguardi tecnici raggiunti, privilegiando l’applicazione pratica rispetto all’attenzione mediatica.
“Siamo concentrati sull’addestramento dei migliori modelli per i nostri prodotti e per i clienti, non sulla corsa all’open-source”, ha dichiarato la fonte, sintetizzando la filosofia alla base di Volcano Engine AI cloud.
Nel complesso, la scelta di mantenere un modello chiuso potrebbe favorire la monetizzazione, ma richiede a ByteDance di dimostrare nel tempo la solidità e l’affidabilità delle proprie soluzioni AI alle imprese.
