Il richiamo robotaxi Waymo si è trasformato in un nuovo stop operativo. La società ha sospeso il servizio in cinque città degli Stati Uniti dopo che una patch software non è riuscita a impedire a un veicolo autonomo di finire in una strada allagata. Il caso riapre un nodo delicato per Waymo: la sicurezza dei robotaxi quando il meteo mette alla prova i sistemi di guida.
La pausa del servizio Waymo è scattata il 21 May, meno di due settimane dopo la distribuzione di un aggiornamento all’intera flotta coinvolta nel richiamo. A far precipitare la situazione è stato un episodio avvenuto mercoledì sera a Midtown Atlanta, dove un robotaxi Waymo è rimasto bloccato nell’acqua alta durante forti temporali.
Non si tratta di un incidente isolato. Il problema richiama una modalità di guasto già emersa prima e, secondo l’azienda, non esiste ancora una soluzione permanente.
Summary
Waymo ferma il servizio in cinque città dopo il richiamo robotaxi
Dopo l’incidente di Atlanta, Waymo ha sospeso le operazioni ad Atlanta, Austin, Dallas, Houston e San Antonio. Quest’ultima, secondo i dati disponibili, risultava già offline da fine aprile.
Parallelamente, il gruppo ha bloccato tutte le corse in autostrada a San Francisco, Los Angeles, Phoenix e Miami, mentre lavora a migliorare il comportamento dei veicoli nelle zone di cantiere. Waymo ha detto di aspettarsi una ripresa di quei percorsi, ma senza indicare una data.
Il punto centrale è che il richiamo robotaxi Waymo, almeno finora, non ha corretto il difetto che doveva arginare. La patch distribuita alla flotta non è bastata a evitare un nuovo caso di guida verso acqua stagnante.
Qui non si parla di un bug secondario, ma di una funzione basilare per un servizio senza conducente: riconoscere quando la strada non è più percorribile e fermarsi davvero.
Cosa non ha funzionato nel richiamo per allagamenti robotaxi
Waymo ha emesso un richiamo volontario che riguarda 3,791 robotaxi equipaggiati con i sistemi di guida automatizzata di quinta e sesta generazione. Secondo quanto riportato nei documenti citati, il difetto software poteva consentire ai veicoli di rallentare e poi proseguire comunque verso acqua stagnante su strade a velocità più elevata.
La società ha spiegato che il problema è architetturale, non cosmetico. È un dettaglio importante: indica che la correzione non passa da una semplice rifinitura del software, ma da un intervento più profondo sul modo in cui il sistema prende decisioni.
Nel precedente episodio di San Antonio, avvenuto il 20 April, un robotaxi vuoto aveva incontrato un tratto allagato su una strada con limite di 40 mph, aveva rilevato l’acqua, ridotto la velocità e poi vi era entrato comunque. Il veicolo era stato trascinato in un torrente. Da lì era partito il richiamo per allagamenti robotaxi e l’aggiornamento temporaneo che imponeva restrizioni operative durante il rischio elevato di inondazioni.
Quel correttivo, però, non ha impedito il caso di Midtown Atlanta.
Waymo ha anche riconosciuto esplicitamente di non avere ancora una correzione definitiva. Nel deposito relativo al richiamo, l’azienda ha ammesso che il “final remedy” per evitare le aree allagate non era stato ancora sviluppato.
C’è poi un altro elemento che pesa. La tempesta di Atlanta avrebbe provocato allagamenti prima dell’emissione di un flash flood warning, watch o advisory da parte del National Weather Service. In pratica, il sistema di monitoraggio meteo di Waymo, che si basa almeno in parte sugli avvisi ufficiali, non avrebbe ricevuto in tempo un segnale sufficiente per intervenire.
Sicurezza, affidabilità e credibilità: il problema va oltre il singolo episodio
Il nuovo stop mette pressione su Waymo in un momento in cui l’azienda scala rapidamente il servizio. Oggi offre oltre 500,000 corse a pagamento ogni settimana in diverse città statunitensi e punta ad allargare la presenza nel 2026.
Più aumenta il volume delle corse, però, meno tollerabili diventano errori di questo tipo. Un robotaxi e rischio acqua alta non sono una combinazione rara in città come Atlanta o San Antonio, dove i temporali forti fanno parte della normalità stagionale. Per questo il problema patch Waymo non è solo tecnico: tocca direttamente la fiducia del pubblico e la sostenibilità dell’espansione.
Ci sono anche ricadute regolatorie. Restano aperte due indagini NHTSA su Waymo relative a modalità di guasto differenti. E il richiamo attuale è il terzo dal febbraio 2024, un dato che da solo basta a spiegare perché il settore e gli investitori osservino la vicenda con attenzione crescente.
Le altre interruzioni e la corsa all’espansione
Oltre alle sospensioni in cinque città, Waymo ha fermato tutte le corse autostradali in quattro aree urbane: San Francisco, Los Angeles, Phoenix e Miami. La misura è collegata al lavoro in corso sulle prestazioni dei veicoli nelle construction zones.
- servizio sospeso ad Atlanta, Austin, Dallas, Houston e San Antonio
- corse in freeway fermate a San Francisco, Los Angeles, Phoenix e Miami
- richiamo volontario per 3,791 veicoli con sistemi di quinta e sesta generazione
- nessuna soluzione permanente ancora disponibile
Il contrasto con i piani di crescita è evidente. Waymo punta ad espandersi a San Diego, Las Vegas e Detroit nel 2026, mentre spera di lanciare il servizio a Londra più avanti quest’anno.
È proprio qui che la vicenda diventa strategica. Se l’azienda vuole sostenere un’espansione aggressiva, deve dimostrare che misure temporanee Waymo e stop localizzati bastano a contenere il rischio senza trasformarsi in un freno strutturale. Ogni nuovo blackout operativo, invece, alimenta il dubbio che la tecnologia sia ancora più fragile di quanto il mercato fosse disposto ad accettare.
Nel frattempo cresce anche la concorrenza. Wayve viene indicata come una startup rivale dell’autonomous driving con un approccio diverso, più centrato sull’AI-first. La differenza di filosofia tecnologica rende ancora più sensibile il confronto: da una parte un sistema molto basato su sensori, mappe e regole; dall’altra una strategia che punta di più sull’apprendimento dai dati di guida.
Per Waymo, dunque, la questione non riguarda solo cosa sappiamo sul richiamo Waymo, ma ciò che questo episodio racconta sul limite attuale dei robotaxi. Le inondazioni hanno esposto un vuoto di affidabilità in un settore che promette guida autonoma su larga scala. E quando il difetto coinvolge meteo, acqua e decisioni di arresto del veicolo, il test non è più di laboratorio: è la strada reale.
