Un’azienda che accusa un’altra di aver rubato i suoi segreti industriali non è una novità nella Silicon Valley. Ma quando le due aziende in questione continuano a essere partner commerciali nello stesso momento in cui si affrontano in tribunale, la storia cambia registro. È esattamente quello che sta accadendo nella causa Apple OpenAI, una causa per appropriazione di segreti commerciali che si è arricchita nelle ultime settimane di nuove prove, accuse di distruzione di documenti e una difesa che rovescia completamente la narrazione iniziale.
Summary
Punti chiave
- Apple ha citato in giudizio OpenAI e la sua controllata io Products il 10 luglio 2026 presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Nord della California, accusandole di appropriazione di segreti commerciali.
- Nella causa sono coinvolti due ex dipendenti Apple, Tang Yew Tan e Chang Liu, entrambi passati a OpenAI.
- Apple ha depositato nuove prove, tra cui il vecchio laptop di lavoro di Liu, sostenendo che contenga uno schema circuitale confidenziale.
- OpenAI ha acquisito io Products nel 2025 per 6,5 miliardi di dollari, segnalando l’intenzione di entrare nel mercato hardware.
- L’udienza sulla richiesta di ingiunzione cautelare di Apple è fissata per il 1° ottobre 2026.
La causa di Apple per segreti commerciali contro OpenAI
Apple accusa OpenAI e io Products di aver orchestrato uno sforzo coordinato per sottrarre progetti hardware sensibili, metodi di produzione e documenti di ingegneria riservati. La causa è stata depositata il 10 luglio 2026 davanti alla Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Nord della California, sede in cui si concentra buona parte dei contenziosi tra colossi tecnologici. Il caso porta il numero 5:26-CV-07078-EJD e sarà valutato dal giudice Edward J. Davila.
Le accuse contro Tang Yew Tan e Chang Liu
Al centro della denuncia ci sono due ex dipendenti Apple, Tang Yew Tan e Chang Liu, entrambi ora impiegati presso OpenAI. Secondo Apple, il loro passaggio non sarebbe un semplice caso di mobilità professionale, ma parte di una strategia deliberata di OpenAI per assorbire conoscenze proprietarie da uno dei suoi principali rivali nel settore hardware. Apple sostiene inoltre che, secondo il proprio atto di citazione, più di 400 ex dipendenti Apple lavorino oggi per OpenAI, un dato che l’azienda di Cupertino considera tutt’altro che casuale.
Le nuove prove sul laptop di Chang Liu
Le carte depositate ad agosto hanno alzato il livello dello scontro. Apple ha diffuso quella che definisce “prova scioccante”: i legali di Chang Liu hanno consegnato il vecchio computer di lavoro Apple dell’ex dipendente, dopo settimane di ritardi nella procedura investigativa. Secondo Apple, il dispositivo conterrebbe uno schema circuitale confidenziale usato da Liu nel suo lavoro presso OpenAI, insieme a uno strumento che porta lo stesso nome di un’applicazione ingegneristica interna di Apple.
Apple va oltre, sostenendo che OpenAI fosse “ben consapevole” dell’accesso di Liu ai dati aziendali, e che l’ex dipendente avrebbe coinvolto una collega di OpenAI, Yu-Ting Peng, per distruggere prove nel mese di giugno, non appena aveva scoperto di essere sotto indagine da parte di Apple. Nel deposito legale, Apple scrive che il portatile “rappresenta le informazioni molto limitate fornite finora dai convenuti, e solo dopo settimane di ritardo”, e che dimostra come i suoi segreti commerciali “vengano usati” mentre “le prove vengono distrutte”. A rafforzare il quadro, precedenti depositi avevano già incluso messaggi di testo di Liu, punteggiati da emoji di risate, in cui l’ex dipendente mostrava di sapere di avere ancora accesso ai file Apple.
La difesa di OpenAI: la sicurezza di Apple è il vero problema
OpenAI ha ribaltato completamente l’impostazione della vicenda. In un post pubblicato il 4 agosto 2026, l’azienda ha sostenuto che siano state le stesse procedure di sicurezza e di offboarding di Apple a rendere possibile la fuga di informazioni, non un complotto orchestrato per sottrarre tecnologia. In sintesi: se un ex dipendente conserva ancora l’accesso ai file dopo essersene andato, si tratta di un problema di sicurezza aziendale, non di una cospirazione per il furto.
Su Liu, nello specifico, OpenAI ha spiegato che l’ex dipendente avrebbe consultato file Apple solo dopo aver lasciato l’azienda, per aiutare colleghi che glielo avevano chiesto. “Apple ora cerca di spostare la colpa sul cosiddetto ‘accesso residuo’, ma non rivela che si tratta di un problema comune causato dalla stessa Apple, che non riesce a gestire correttamente gli accessi ai sistemi quando le persone lasciano l’azienda”, ha scritto OpenAI nel suo blog. Apple ribatte che Liu avrebbe invece sfruttato “un bug di autenticazione raro e finora sconosciuto” per mantenere l’accesso.
OpenAI nega la sottrazione di prove concrete
Parallelamente alla battaglia mediatica, OpenAI ha depositato una memoria formale a supporto della propria richiesta di archiviazione della causa. Nel documento, i legali dell’azienda sostengono che Apple non sia mai riuscita a identificare con precisione quali sarebbero i segreti commerciali sottratti, limitandosi a categorie generiche come “architettura dei componenti”, “dati di test riservati” o “processi di produzione proprietari”, senza collegarli a un atto specifico di appropriazione da parte di un convenuto preciso. Secondo OpenAI, Apple avrebbe persino ammesso di non aver ancora identificato i segreti in questione, promettendo di farlo attraverso un “processo iterativo” durante la fase di discovery. Alla data del 1° settembre 2026, OpenAI ha ribadito che Apple non ha dimostrato che qualche informazione confidenziale sia stata effettivamente sottratta.
Il contesto: l’acquisizione di io Products e la partnership con ChatGPT
Quello che rende la vicenda particolarmente complessa è il contesto industriale in cui si inserisce. Nel 2025 OpenAI ha acquisito io Products per 6,5 miliardi di dollari, un’operazione che ha segnalato con chiarezza l’intenzione di competere anche nel mercato dei dispositivi hardware, uscendo dal ruolo di semplice fornitore di software distribuito attraverso device di terzi. È in questo passaggio che, secondo Apple, si inserirebbe la strategia di assorbimento di competenze tramite gli ex dipendenti.
Allo stesso tempo, Apple e OpenAI restano partner commerciali attivi: ChatGPT è integrato nei prodotti Apple, una collaborazione celebrata pubblicamente da entrambe le aziende. Questa convivenza tra causa legale e alleanza tecnologica rende il caso un unicum nel panorama delle dispute tra big tech, dove raramente due parti in conflitto mantengono contemporaneamente un rapporto di dipendenza commerciale reciproca.
Udienza del 1° ottobre e richiesta di ingiunzione
Apple ha scelto la via dell’escalation rapida, richiedendo un’ingiunzione cautelare e una discovery accelerata, sostenendo che altri ex dipendenti potrebbero essere coinvolti nella vicenda. L’udienza sulla richiesta di ingiunzione è fissata per il 1° ottobre 2026 alle 9:00 ora del Pacifico, davanti al giudice Davila, nell’aula 4 della Corte del Distretto Nord della California.
Cosa rischia OpenAI sul fronte hardware
Se accolta, l’ingiunzione bloccherebbe temporaneamente il lavoro di OpenAI sui progetti hardware basati sulla tecnologia contestata, mentre la causa prosegue. È un dettaglio che pesa non poco sui piani dell’azienda, considerando quanto investito nell’acquisizione di io Products. L’udienza di ottobre sarà il primo segnale concreto di quanto seriamente la Corte intenda considerare la richiesta di Apple di congelare le attività hardware di OpenAI durante il procedimento, e potrebbe indicare se il tribunale è più incline ad accogliere la linea di Apple sull’appropriazione indebita oppure quella di OpenAI, che punta a far dichiarare la causa priva di fondamento per assenza di prove sufficientemente specifiche.
FAQ
Quali sono le accuse principali di Apple contro OpenAI?
Apple sostiene che OpenAI e la sua controllata io Products abbiano orchestrato uno sforzo coordinato per sottrarre progetti hardware sensibili e documenti di ingegneria riservati, con l’aiuto di ex dipendenti Apple ora impiegati presso OpenAI.
Come risponde OpenAI alle accuse di appropriazione di segreti commerciali?
OpenAI sostiene che siano state le carenze di Apple nella sicurezza e nelle procedure di offboarding a permettere agli ex dipendenti di mantenere l’accesso ai file confidenziali, definendolo un problema di sicurezza aziendale piuttosto che un furto. OpenAI afferma inoltre che Apple non ha fornito prove sufficienti di un furto effettivo.
Che importanza ha l’acquisizione di io Products in questa vicenda?
L’acquisizione da 6,5 miliardi di dollari di io Products nel 2025 ha segnalato l’intenzione seria di OpenAI di competere nel mercato hardware di consumo, un elemento che secondo Apple avrebbe motivato la strategia di acquisizione di conoscenze hardware proprietarie tramite gli ex dipendenti.
Qual è lo stato attuale del procedimento legale tra Apple e OpenAI?
Apple ha richiesto un’ingiunzione cautelare per bloccare le attività hardware di OpenAI, con un’udienza fissata per il 1° ottobre 2026, mentre OpenAI ha chiesto l’archiviazione delle accuse citando la mancanza di prove sufficienti.
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